2023年5月05日
腹部エコーで「膵臓が見えない」と言われた場合でも、異常が隠れている可能性があります。
膵臓はガスや体型の影響で見えにくい臓器であり、CTやMRI、超音波内視鏡（EUS）による精密検査が重要になることがあります。
本記事では、膵臓が見えない理由と適切な検査の選び方を専門医がわかりやすく解説します。
はじめに
健康診断や人間ドックで
「膵臓が見えにくい」
「膵臓描出不良」
と言われて、不安に感じていませんか？
膵臓は腹部エコーでは見えにくい臓器であり、決して珍しいことではありません。
しかし一方で、
「本当に異常がないのか」
と気になる方も多いと思います。
実際には、膵臓が十分に観察できていない場合、CTやMRI、超音波内視鏡（EUS）などの追加検査が必要になることがあります。
この記事では、膵臓が見えにくい理由と、必要に応じた精密検査について専門医がわかりやすく解説します。
腹部エコー検査の特徴とメリット
腹部超音波（腹部エコー）検査は、お腹の表面から超音波をあてて、肝臓・胆のう・膵臓・腎臓などの臓器を観察する、体への負担が少ない画像検査です。
主なメリットは次の通りです。
- ✔ 痛みや苦しみがほとんどない
- ✔ 放射線を使用しないため被曝がない（CTやX線と異なる点）
- ✔ 検査時間が短い（約10〜15分）
- ✔ CTやMRIと比べて費用が比較的安い
- ✔ 健康診断や人間ドックでも手軽に受けられる
このような特徴から、腹部エコー検査は健診や人間ドックでも広く行われています。
なぜ膵臓は腹部エコーで見えにくいのか
膵臓は胃の裏側（背中側）に位置しているため、皮下脂肪や内臓脂肪、胃や腸にたまったガスが超音波を遮り、十分に観察できないことがあります。
体位を変えたり、検査前に飲み物（ミルクティーなど）を摂取することで描出が改善することもありますが、健診や人間ドックでは検査時間に制限があるため、十分に観察できないまま「膵臓描出不良」や「膵臓描出困難」と記載されることも少なくありません。
膵臓は胃や腸の奥（背中側）に位置しているため、ガスや脂肪の影響で腹部エコーでは十分に観察できないことがあります。
膵臓が見えにくいこと自体は決して珍しいことではありません。
ただし、膵臓が十分に見えていない場合、異常が隠れている可能性もあるため注意が必要です。
超音波内視鏡（EUS）なら膵臓を詳しく観察できます
超音波内視鏡（EUS：Endoscopic Ultrasound）は、先端に超音波装置が付いた内視鏡を口から挿入し、胃や十二指腸の内側から膵臓を近距離で観察する検査です。
膵臓は胃の裏側（背中側）に位置しているため、体の外から観察する腹部エコーでは、皮下脂肪・内臓脂肪や胃腸のガスの影響を受けやすく、十分に描出できないことがあります。
一方、EUSでは胃や十二指腸の内側から膵臓に直接アプローチできるため、これらの影響を受けにくく、膵臓全体を高精細に観察することが可能です。
超音波内視鏡（EUS）は、胃や十二指腸の内側から膵臓を観察することで、腹部エコーでは見えにくい膵臓も詳しく評価できます。
さらに、EUSはCTやMRIでは見つけにくい小さな膵腫瘍や膵嚢胞性病変を描出できることがあり、膵がんの早期発見にも重要な役割を果たします。
✔ EUSの特徴
- 胃や十二指腸の内側から膵臓を近距離で観察できる
- 脂肪や腸管ガスの影響を受けにくい
- 膵臓全体を高精細に観察しやすい
- 小さな膵腫瘍や膵嚢胞、膵管拡張の精密評価に有用
実際の症例
当院で行った超音波内視鏡検査（EUS）の一例をご紹介します。
＜30代女性＞
人間ドックの腹部エコーで「膵臓描出不良」と記載されていたため、当院で膵がんドックを受けられました。
人間ドックの腹部エコーで膵臓描出不良とされた方に対し、超音波内視鏡（EUS）で膵臓を詳しく観察した実際の症例画像です。
超音波内視鏡（EUS）は、胃や十二指腸の内側から膵臓や胆のう、胆管を近接して観察できる検査です。 体表から行う腹部エコーでは見えにくい膵臓も、EUSではこのように詳細に評価することが可能です。
＜60代男性＞
腹部エコーで10mmの胆のうポリープを指摘されたため、精密検査として超音波内視鏡（EUS）を行いました。腹部エコーでは膵臓の異常は指摘されていませんでした。
腹部エコーでは指摘されなかった膵頭部の嚢胞性病変を、超音波内視鏡（EUS）で詳細に観察できた実際の症例画像です。
腹部エコーでは見つけにくい膵臓の病変も、超音波内視鏡（EUS）ではこのように詳しく観察することが可能です。本症例では、膵頭部に16mmの嚢胞性病変を認め、分枝型IPMNと診断しました。
分枝型IPMNは、将来的な膵がんリスクと関連することがあるため、適切に評価し、必要に応じて定期的な経過観察を行うことが重要です。本症例でも、発見後は定期的にフォローアップを行う方針となりました。
このように、腹部エコーだけでは見つからない病変が、EUSによる精密検査で発見されることがあります。
症例からわかるポイント
- 腹部エコーでは膵臓が十分に見えないことがある
- 膵臓に異常があっても指摘されない場合がある
- 超音波内視鏡（EUS）では膵臓を近距離で詳しく観察できる
- 小さな膵腫瘍や膵嚢胞（IPMN）も発見可能
このように、腹部エコーだけでは見つからない膵臓の病変が、超音波内視鏡（EUS）によって発見されることがあります。
膵臓を詳しく調べるには、超音波内視鏡（EUS）による精密検査が有効です
膵臓は体の奥にあるため、腹部エコーでは十分に観察できないことがあります。
超音波内視鏡（EUS）では胃や十二指腸の内側から膵臓を直接観察できるため、 小さな病変の発見にも有用です。膵嚢胞や膵管拡張を指摘された方は、より詳しい検査をご検討ください。
超音波内視鏡（EUS）の注意点
超音波内視鏡（EUS）は、膵臓を詳しく評価できる非常に有用な検査ですが、いくつか注意点もあります。
✔ 注意点
- 口から内視鏡を挿入する必要がある
- 通常の胃カメラよりやや太い内視鏡を使用する
- 高度な技術を要するため、施行できる医師・施設が限られる
超音波内視鏡検査は内視鏡検査の一種であり、口からスコープを挿入して行います。また、使用する内視鏡は通常の胃カメラよりやや太い構造になっています。
ただし当院では、鎮静剤を使用して検査を行うため、多くの方がほぼ眠っている状態で検査を受けていただけます。 「思っていたより楽だった」と感じられる方も少なくありません。
さらに、EUSで膵臓を正確に評価するためには、内視鏡操作と超音波画像の読影の両方において高い熟練が求められます。
胃カメラや大腸カメラと比較して、超音波内視鏡を十分に習得している医師は限られているのが現状です。
そのため当院には、東京都内（23区）をはじめ、神奈川・埼玉・千葉などからも、超音波内視鏡（EUS）による精密検査を目的に来院される方がいらっしゃいます。
当院の超音波内視鏡（EUS）の実績
当院では膵臓・胆道領域の診療に力を入れており、
2025年は年間430件の超音波内視鏡（EUS）検査を実施、累計では2,000件以上の検査実績があります。
膵嚢胞（IPMN）や膵管拡張などの精査を目的とした検査を多く行っており、地域の医療機関からもご紹介をいただいています。
まとめ
- 腹部エコーで膵臓が見えにくい場合でも、必ずしもすぐに精密検査が必要とは限りません
- ただし、膵がんの危険因子がある方や、膵嚢胞・膵管拡張などを指摘された方は注意が必要です
- そのような場合には、超音波内視鏡（EUS）による精密検査が有用です
膵がんは早期発見が非常に重要ながんです。
検査ごとの特徴を理解したうえで、ご自身の状態に応じた適切な検査を選択し、主治医と相談しながら進めていくことが大切です。
膵臓が心配な方、IPMNや膵嚢胞を指摘された方へ
健診で膵嚢胞やIPMNを指摘された方、
経過観察中で詳しい検査が必要か迷っている方はご相談ください。
当院では、超音波内視鏡（EUS）による精密検査や、膵がんドックを行っています。
超音波内視鏡（EUS）年間430件（2025年）・累計2000件以上の検査経験をもとに診療を行っています。
