膵がんは「初期症状がほとんどない」と言われることが多く、 実際に症状が出た時にはすでに進行しているケースも少なくありません。
では、なぜ膵がんは見つかりにくいのでしょうか。
この記事では、

をわかりやすく解説します

はじめに

「膵がんは見つかったときには進行していることが多い」
「診断された時にはすでに手遅れなのではないか」

そのようなイメージを持たれている方も多いのではないでしょうか。

確かに膵がんは、発見時に進行していることが多いがんです。
しかし近年では、健診や人間ドックの普及、画像検査の進歩により、

比較的早い段階で発見され、長期予後が期待できる症例も増えてきています。

膵がんは「沈黙のがん」と呼ばれ、
初期にはほとんど自覚症状がありません。

しかし、まったくサインがないわけではありません。

ごくわずかな変化を見逃さず、膵がんの可能性を念頭に置いて評価することが重要です。

では、どのような変化に注目すればいいのでしょうか。

本記事では、膵がんの初期症状について専門医が解説します。

膵がんの初期症状はほとんどない

膵がんの初期では、

ということがほとんどです。

実際に、日本の複数の専門施設から集められたステージ0・1の早期膵がん200例を検討した報告では、 約4分の3（150/200例）が無症状でした。

また、当院で超音波内視鏡（EUS）により診断されたステージ0および1の膵がん4例も、いずれも自覚症状は認めませんでした。

具体的な症例については、 ステージ0膵がんの症例（膵上皮内がん） や、 IPMN経過観察中に発見されたステージ1膵がんの症例 でご紹介しています。

このように、 膵がんは症状から気づくことが非常に難しいがんです。

だからこそ、症状だけでなく、画像検査による評価が重要になります。

膵がんは初期に症状が出にくい理由

膵臓は胃の裏側、体の奥に位置する臓器です。 そのため、小さな腫瘍ができても周囲の臓器や神経に影響しにくく、症状として現れにくいと考えられています。

また、膵がんでみられる腹痛や背中の痛み、体重減少などは、胃や腸、筋肉などの病気でもよくみられる症状です。

このように、症状が出にくいことと、症状があっても特異的でないことが、膵がんが見つかりにくい大きな理由です。

症状がない段階で見つけるためには、適切なタイミングでの画像検査が重要になります。

症状があった場合でも…

また前述の報告では、症状があったのは全体の約25％ですが、
その内容は以下の通りです。

いずれも頻度は高くなく、日常的にもみられる症状です。
つまり、症状だけで膵がんに気づくことは非常に難しいといえます。

ただし、注意すべき“サイン”はある

一方で、完全に無症状というわけではなく、
「見逃されやすい変化」として現れることがあります。

① みぞおちの違和感

膵臓は胃の裏側、背中に近い位置にあるため、みぞおちや背中の違和感として現れることがあります。

はっきりした痛みではなく、

といった軽い症状として現れることがあります。

詳しくは 膵がんの上腹部痛の特徴についての解説 をご参照ください。

② 背部痛（背中の痛み）

膵臓は胃の裏側、背骨の前に位置しています。 そのため、膵がんでは背中（特に左側）に痛みを感じることがあります。

はっきりした痛みというよりも、

• 鈍い痛み
• 違和感
• 重だるさ

といった軽い症状として現れることもあります。

詳しくは 膵臓の病気と背部痛の関係 で詳しく解説しています。

整形外科的な原因が見つからない場合や、腹部の痛みも伴う場合には、膵臓の検査を検討してもよいかもしれません。

③ 体重減少

体重減少はさまざまながんでみられる症状ですが、膵がんでは比較的早い段階から現れることがあります。

特に、

といった場合には注意が必要です。

このような変化がある場合には、 膵がんの初期症状の特徴 も参考にしながら、総合的に判断することが大切です。

気になる場合には、一度画像検査で膵臓の状態を確認しておくと安心です。

④ 血糖値の上昇・糖尿病の悪化

膵臓は、血糖値を下げるホルモンであるインスリンを分泌する臓器です。

そのため、膵臓に異常が起こると、

ことがあります。

このような変化がみられた場合、膵臓の異常が関係していることがあります。

特に、中高年で新たに糖尿病を指摘された場合や、急に悪化した場合は注意が必要です。

このような変化と膵がんの関係については、 糖尿病の新規発症・悪化と膵がんの関係 で詳しく解説しています。

⑤ 健診での異常

膵管拡張とは、膵液の流れが妨げられることで膵管が太くなった状態です。

実は最も多いのがこれです👇

無症状のまま見つかるケースが多いのが特徴です。

以上のような変化をきっかけに、精密検査につながることも少なくありません。

例えば、 膵管拡張を指摘された場合の注意点 や、 膵嚢胞（IPMN）の経過観察とリスク についても理解しておくことが大切です。

「念のため確認しておきたい」と感じた方は、一度詳しい検査を検討してみてもよいかもしれません。

では、どのように詳しく評価するのでしょうか

膵臓を詳しく調べるために重要なのが、

超音波内視鏡（EUS）です。

EUSとは

EUSは、胃や十二指腸の中から超音波で膵臓を観察する検査です。

体の外からではなく、膵臓のすぐ近くから観察できるのが特徴です。

そのため、

非常に詳細に評価することができます。

より詳しい評価が必要な場合には、超音波内視鏡（EUS）が有用です。

超音波内視鏡（EUS）については、 超音波内視鏡（EUS）の特徴と、どのような病気がわかるのか で詳しく解説しています。

腹部エコー（超音波）との違い

腹部エコー（超音波検査）は、健診や人間ドックでも広く行われている膵臓の画像検査です。

体への負担が少なく、簡便に実施できるという利点がある一方で、膵臓が十分に描出できない場合があるという欠点があります。

その主な理由は、皮下脂肪や内臓脂肪、さらに胃や腸内のガスの影響を受けやすいためです。

一方、超音波内視鏡（EUS）は、胃や十二指腸の内側から膵臓をすぐ近くで観察できる検査です。
そのため、脂肪やガスの影響を受けにくく、膵臓をより詳細に評価することが可能です。

腹部エコーで膵臓が見えにくい理由や、超音波内視鏡（EUS）との違いについては、 腹部エコーで膵臓が見えない理由と超音波内視鏡（EUS）の違い で詳しく解説しています。 膵臓の評価方法に不安がある方は、検査の違いを理解しておくと安心です。

CT、MRIとの違い

CTとMRIは、膵臓の重要な検査ですが、

数mmレベルの小さな病変は見つけにくいことがあります。

一方でEUSは、

より近い距離から観察することで、微細な変化を捉えることが可能です。

膵臓の評価には複数の画像検査があります。

CTやMRIと超音波内視鏡（EUS）の違いについては、 超音波内視鏡（EUS）とCT・MRIの違いと特徴 で詳しく解説しています。 検査ごとの特徴を理解しておくことで、適切な検査選択につながります。

検査を組み合わせることが重要

ここまで見てきたように、
　・腹部エコー
　・CT・MRI
　・超音波内視鏡（EUS）
それぞれの検査には、得意・不得意があります。

一つの検査だけで判断するのではなく、組み合わせて評価することが重要です。

特に、
膵管拡張や膵嚢胞（IPMN）などの異常がある場合には、EUSによる詳細な評価が重要になります。

膵管拡張や膵嚢胞（IPMN）について詳しく知りたい方は、  膵管拡張の解説記事 や  IPMNの基礎記事 もご覧ください。

早期発見につながるポイント

膵がんは、

症状が出る前の段階で見つけられるかどうかが非常に重要です。

そのためには、

が大切になります。

まとめ

よくあるご質問（FAQ）

Q. 膵がんの初期症状はありますか？

A. 多くの場合、初期には自覚症状がほとんどありません。そのため、症状だけで気づくことは難しく、健診や画像検査が重要になります。

Q. 背中の痛みは膵がんのサインですか？

A. 背中の痛みが膵がんによるものである場合もありますが、頻度は高くありません。日常的にもみられる症状のため、単独で判断することは難しいです。

Q. どのような人が検査を受けた方がよいですか？

A. 健診で膵管拡張や膵嚢胞（IPMN）を指摘された方、糖尿病の新規発症や急な悪化がある方は、精密検査を検討することが重要です。

Q. 超音波内視鏡（EUS）はなぜ必要ですか？

A. EUSは膵臓を近くから観察できるため、CTやMRIでは見つけにくい小さな変化も評価することが可能です。早期膵がんの診断において重要な検査の一つです。

参考文献

Kanno A， et al. Pancreatology．2018；18：61-67．